《黄帝内经》载：“圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱。”近年来，中医深入开展 “治未病”，取得了很大的成效。然而“治未病”的概念在很多人的脑海里还是较为模糊，有的人认为没有病（未病）怎么治？有的人则认为“治未病”就是预防医学，就是养生，其实不然。在古籍《鹖冠子·世贤》中有一个小故事，将“治未病”的理念作了非常形象的阐释：

魏文侯问曰：“子昆弟三人，其孰最善医？”扁鹊曰：“长兄最善，中兄次之，扁鹊最为下。”魏文侯曰：“可得闻耶？”扁鹊曰：“长兄于病视神，未有形而除之，故名不出于家。中兄治病，其在毫毛，故名不出于闾。若扁鹊者，针血脉，投毒药，副肌肤间，而名出闻于诸侯。”魏文侯曰：“善。”

扁鹊见魏文侯。魏文侯问扁鹊：“你们兄弟三人，谁的医术最好？”扁鹊说：“大哥最好，二哥次之，我最差。”魏文侯问：“为什么？”扁鹊说：“我大哥治病，从人的神态上就能预先看到疾病将要发生，在疾病还没有形成之前就能它祛除了。但是一般人不知道他能事先祛除疾病，所以他的名声无法外传，只有我们家人才知道。我二哥治病，是治于病情初起之时，疾病刚刚显露出小小的苗头就被他给治好了，但一般人认为他只能治轻微的小病，所以他的名气也只限于本乡里。而我治病，都治于病情严重之时，人们看到我在经脉上扎针放血，给病人灌服汤药，在皮肤上敷药、做大手术等，以为我的医术高明，因此名气响遍全国。”魏文侯听了，感叹不已。

在这个故事中，扁鹊三兄弟的医术高下立判。扁鹊的大哥和二哥就是典型的“治未病”。扁鹊的大哥治于发病之前，按现在龙砂医派传人顾植山教授的话说就是“握机于象之先”，“机”是机变，“象”是病象。看到“机”了，即使现在还没有出现任何症状—“象”，但下一步肯定会发病，这时采取措施，疾病就不会发生。这是真正意义上的“上工治未病”，是最高明的医生。那么，怎么抓“机”？文中提到了“视神”。形体虽然没有变化，也没有不适的感觉，但神态已然有了变化，神的变化是最早的异常表现，是疾病发生的最初征兆。扁鹊的二哥善于防微杜渐，也属于“治未病”的范畴，疾病刚刚表现出很轻微的症状就把它祛除了，而不是等到疾病发展严重了，那时再治就晚了。这跟西医提出的“早发现、早治疗”相类似。

扁鹊妙手回春，善于用扎针、放血、敷药等手段治疗疑难杂症，但做的却是最低等医生做的工作。大家熟知的三国时期的华佗也是如此：剖腹洗肠胃、开颅洗脑髓。技术固然先进，但这时的病情已经非常严重了，病人遭受了痛苦，治疗也极为棘手。现在技术越来越进步，仪器越来越先进，病人却越来越多，疾病也越来越难治，就是因为医患双方都没有认识到“治未病”的重要性。

上面的故事里并没有提到预防、养生，而是在疾病将要发生之前，或发生之初进行准确判断，并采取相应的治疗措施。因此，“治未病”就是在疾病发生之前或在萌芽状态时，采取预防和治疗措施，以阻断疾病发生发展。由此看来，养生、预防能够“防患于未然”，但跟“治未病”还是有一定差别的。“治未病”不是单纯的预防、养生，也不是让人在没病的时候乱吃药，而是及早察觉疾病发生的异常变化，采取及时有效的阻断和治疗措施。